Transformasi ini menjadi bagian dari rangkaian kebijakan Universitas Sumatera Utara agar capaian Indikator Kinerja Utama dapat memenuhi gold standard. Agar memudahkan USU untuk bisa sejajar dengan universitas berstandar internasional, maka para dosen diharapkan bisa memperbanyak kolaborasi dengan universitas yang masuk dalam 100 QS WUR. Oleh karena itu, menjadi sangat penting melakukan kolaborasi melalui program staf exchange seperti sabbatical leave, joint research, joint publication, dan mengundang dosen asing untuk memberikan sharing knowledge dan sharing experiences dalam kegiatan pengajaran, riset, dan publikasi.
Transformasi ketiga ada pada bidang pengabdian masyarakat yaitu program pengabdian masyarakat yang direncanakan untuk luaran yang dapat memberikan nilai tambah ekonomis secara jelas dan terukur untuk kesejahteraan masyarakat. Model pengabdian masyarakat Universitas Sumatera Utara harus menyasar di antaranya IKU 5 (Indikator Kinerja Utama 5) bahwa hasil kerja dosen digunakan oleh masyarakat atau mendapat pengakuan internasional. Sebagai contoh, bentuk kegiatan Desa Binaan yang dilakukan oleh Dosen, harus menghasilkan satu project learning khusus dengan ukuran yang jelas dan terukur untuk menambah kesejahteraan masyarakat di desa tersebut. Ketiga contoh transformasi tersebut akan dilakukan dalam rangkaian kebijakan Universitas Sumatera Utara agar capaian Indikator Kinerja Utama dapat memenuhi gold standard.
Untuk prestasi secara kelembagaan, Universitas Sumatera Utara (USU) untuk pertama kalinya pada tahun 2021 ini berhasil masuk dalam pemeringkatan Times Higher Education (THE) Impact Rankings, dengan menduduki peringkat ke-15 perguruan tinggi di Indonesia dan peringkat 801-1000 dari 1.115 perguruan tinggi di dunia.
Universitas Sumatera Utara (USU) juga berhasil menempati ranking 7 nasional dalam pemeringkatan yang dilakukan oleh Scimago Institutions Rankings (SIR) pada akhir April 2021, dan ranking 708 secara global. Berdasarkan 19 subjek area penilaian yang dilakukan oleh Scimago Institutions Rankings, USU berhasil menempati peringkat 1 nasional dan peringkat 305 dunia dalam bidang Agriculture and Biological Science tingkat universitas. Selain itu, USU juga menempati peringkat 3 nasional dan peringkat 420 dunia dalam sektor Business, Management and Accounting. Sementara pada bidang lainnya yakni Biochemistry, Genetics and Molecular Biology, USU menempati posisi 4 di Indonesia dan posisi 663 di dunia. Posisi 4 di Indonesia juga diraih USU dalam bidang Environmental Science.
Universitas Sumatera Utara dalam Versi QS Asia University Rankings (QS AUR) tahun 2022 berada pada peringkat ke-19 Universitas Terbaik di Indonesia dan peringkat 501-550 dari 687 institusi pendidikan di kawasan Asia yang dinilai.
Prestasi yang diraih oleh mahasiswa/i USU pada tahun 2021 juga cukup banyak, baik di tingkat lokal, nasional, maupun internasional. Para mahasiswa dan mahasiswi USU juga ikut serta mengharumkan nama universitas dalam berbagai ajang kompetisi nasional dan internasional.
Delegasi Universitas Sumatera Utara berhasil meraih gold medal pada International Youth Scientist Association (IYSA) Semi Grand Award pada Youth International Science Festival (YISF) 2021 yang diselenggarakan di tanggal 10-12 April 2021. Lalu 5 mahasiswi USU lolos dalam program Indonesian International Student Mobility Awards (IISMA), yang pada bulan Agustus dan September 2021 lalu resmi memulai kegiatan pembelajaran pada 5 perguruan tinggi di luar negeri, yakni University of Glasgow Scotland-United Kingdom, University of Pecs Hungary, Nanyang Technological University Singapore, University of Lumerick dan University of Leicester, Inggris. IISMA merupakan salah satu program kegiatan pembelajaran di luar kampus dalam mendukung kebijakan kampus merdeka oleh Kemendikbud. Ada juga Muhammad Dava Warsyahdhana, mahasiswa Jurusan Agroteknologi Fakultas Pertanian Universitas Sumatera Utara angkatan 2017, yang terpilih menjadi salah seorang yang dilantik Presiden Republik Indonesia Ir H Joko Widodo secara daring, sebagai Duta Petani Milenial Kementerian Pertanian RI. Dan masih banyak pencapaian dan prestasi mahasiswa/i USU lainnya.
